“When you were sentenced to life in the Metropol all those years ago, that you had just become the luckiest man in all of Russia.” ── Mikhail Fyodorovich Mindich
台灣的秋天這幾年都相當的熱，一直到前一陣子，天氣才比較有了秋天的感覺。Bill Gates 今年的夏天一樣推薦了幾本適合在夏季假期的時候看的書，《A Gentleman in Moscow》就是其中的一本。這本書就如同書名所寫，是一本俄羅斯的歷史小說。一個一個人的人生會匯集成一條歷史的洪流；而在洪流之下，有的人參與改變，有的人被改變。人的人生映照出當時的歷史，而歷史改變著人的人生。歷史小說令我欲罷不能的原因，是跟著不同的主角，在同一個時代，我可以看到那段歷史的不同面貌。不過說實話，我並不熟悉俄羅斯的歷史，所以這本書本來並不在我的書單中，因為怕會看不懂；直到看到了 Bill Gates 在推薦的文章中給予這本書「即使沒那麼喜歡讀和俄羅斯相關書籍的人也可以享受這本書」的評價，我才嘗試著在還像是夏季的天氣中，讀這本小說。
故事的主角 Alexander Ilyich Rostov 是一名伯爵，他的人生剛好跨過了俄羅斯從帝制演變成共產國家的歷史。他因為一首鼓舞革命志士的詩的關係 (這首詩也有著相當棒的伏筆)，在處決貴族的行動中，從子彈前撿回一條命，改為終身監禁於 Metropol Hotel 中；但也因此坐在最佳、最安全的席位，觀看、參與著俄羅斯在 20 世紀的轉變。Count Rostov 是一名風趣、聰明且幽默的人，而且相當的樂觀；雖然他中間曾經想尋死，但我認為他的樂觀是讓他可以在 Metropol Hotel 這個華美的水族館中生存下去的主因之一。
我認為這本書中有兩位相當重要的女性角色，第一位是名為 Nina Kulikova 的女孩。這個女孩是這本書中，相當明顯的俄羅斯歷史縮影。Nina 在故事中第一次出場的時候，是一名崇尚公主的女孩，也因為「想學習當一位公主」而和 Count Rostov 成為忘年之交。但是之後隨著時間的推進，Nina 每一次的出現都帶著一次新的轉變。還沒去學校時，她是一位想學習貴族生活的女孩；去了學校之後，比起想當一位公主，她更認真地學習科學知識；再一次的出現，她和她的同志們要投入史達林的五年計畫，認真的她希望改善自己國民的生活；最後一次的出現，她帶著她的女兒 ── 也是這本書另外一位重要的女性角色 ，Sofia Rostov ── 將她託付給伯爵照顧後，隻身一人前去解救被送入勞改營的丈夫後，就再也沒有回來了。Nina 的這段人生也剛好符合了歷史上俄羅斯從帝國瓦解成為共和國、共和國瓦解踏入共產主義國家，以及在蘇維埃社會主義共和國中，人們生活的縮影。第二位重要的女性角色，也就是前面有提到的 Sofia Rostov，在父母相繼失聯後，成為了伯爵的養女。在她踏入伯爵的生活之後，她不只賦予了伯爵一份責任，更成為了伯爵生活的重心，這對一直在 Metropol Hotel 中無法離開的伯爵來說，無疑是一份讓他繼續活下去定心丸。
另外還有一位我認為也有相當象徵地位的角色：Leplevsky，也就是 The Bishop。這個角色對我來說相當不討喜，出場時展現出來的不學無術、靠著關係晉升還狗眼看人低、以及一直找別人的麻煩，這對我來說，都是相當討人厭的行為。尤其是在升為經理後，每次叫伯爵都要刻意在前面加上 HeadWaiter 這件事，更是看得出他的雞腸鳥肚、不懂尊重。這本書中還有一個讓我感到好笑的事件，就是在 1924 年時，所有的葡萄酒只分為紅酒與白酒，而且同價位的這件事。齊頭式的平等怎麼能看出酒的價值？每瓶酒都有自己適合的舞台，人也是。
在剛開始閱讀這本書時，我認為故事是相當平順的，讀起來相當舒適，雖然也有讓人相當緊張的狀況，但並沒有什麼特別的爆點；不過最後的結局卻是出乎我的意料之外。我原先認為 Count Rostov 這輩子應該會就待在 Metropol Hotel 直到終老了，沒想到最後他在等了這麼多年之後，不只幫助 Sofia 逃離俄羅斯，自己也奔向自由，還小小的修理了討人厭的 Leplevsky 一下，不只大快人心，更和最開始提到的《The Count of Monte Cristo》前後呼應，畫龍點睛。
作者 Amor Towles 在這本書中，很多東西都有觸及到一點，就像是 Bill Gates 給的書評標題一樣，有種「a little bit of everything」的感覺，很容易讓閱讀的人向外聯想、思考，我認為每個人看了應該都會有不同的感受。即使對俄羅斯的歷史不熟，Towles 也會稍微提及背景，並不會不易進入故事中。我認為是一本相當好看的小說。
